| ブラジルの秘境 パンタナールを訪ねてー3 草柳 貞 著 |
パンタナールの探訪
 パンタナールは雨期になるとパラグアイ河やその支流から水が溢れ、平原の半分ほどが冠水します。このパラグアイ河が押し流す細石・砂・泥が30メートルもの層を形成します。現在も僅かながら堆積が続き、１万年後には10メートルほど現在より高くなるだろうと言われています。全体的に乾燥化が進む中で、冠水しない大地は暫時森林化が逆に進行しているとのことです。通年、観光が可能ですが、雨季は高地以外はすべて冠水し、陸路はほとんど遮断され水路を利用することになります。乾季は６月から10月頃までで、雨期に冠水した湿原は上流から暫時水が引き、南部の下流地帯に達します。 |
| パンタナールの大自然は、まさにこの雨季と乾季によって育まれます。 乾季になると平原には様々な形の池沼が残り、さらに池の水が蒸発して池が小さくなるため塩分が濃くなります。こうした塩のある場所に野生動物や放牧の牛が塩をなめに集まります。水中ではプランクトンが増殖し、たくさんの魚が繁殖し世界で類を見ない生物が生息する地域となっているのです。 乾季は動物たちの繁殖期で、水辺に一大コロニーが誕生します。そしてそれを狙うワニたちが浜辺に数知れず屯しています。私が訪れた時期は、動物たちの繁殖期の頃であったのです。 |
 パンタナールを訪れてまず度肝を抜かれることは、水鳥たちの群生するビベイロ（集団営巣地）の光景です。私が訪れたパンタナール北部（上流）のビベイロの規模はパンタナール最大で、推定数万羽のコウノトリ系のカベッサ・セッカ、ベニヘラサギ、シラサギが一同に会している様はまさに圧巻。思わず大自然の生命の営みと壮大さに絶句します。しかし、この大自然の生地で、日本人が鉄砲をぶっ放したり、ヘリコプターで営巣地をテレビ撮影したTV局があり、現地ではひんしゅくを買っているそうです。鳥たちが鉄砲や縁の轟音に驚き慌てふためいて逃げまどう様は壮観であり迫力満点の写真になるでしょうが、これは絶対にしてはならないことでしょう。 |
パンタナールの動植物の種類は、野生動物約80種、野鳥約650種、淡水魚240種と大アマゾンをはるかにしのぐ野生の王国で、自然の生態系を維持する世界的に希少な地域、言い方を変えれば弱肉強食の世界でもあるのです（中隅哲朗著・パンタナールを参考）。
ある夜、「南十字星を見たい」と私が言いますと、嵐田さんはホテル裏の牧場に私を案内してくれました。
大陸の乾燥した無限の天空に煌めく星の数々、その中でひときわ大きく輝く南十字星、吸い込まれるような透明な夜の世界。日本ではとても体験できない感動的瞬間でした。