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| 白いドーム型のOCA |
サンパウロ市の中央にある市民の憩いの緑地・イビラプエラ公園。このイビラプエラ公園が、「ジュラシック・パーク」に変身してしまいました！
場所は、OCAと呼ばれる公園内のドーム型の展示場。OCAとは、先住民インディオのトゥピー語で住居を意味します。「DINOS-NA-OCA：OCAの恐竜たち」という世界とブラジルの大恐竜展が４月いっぱいまで、ここで開催されているのです。
空飛ぶ円盤の母船のような白いドームの胎内に入ると、通路はタイムトンネルに早代わり。地球と生命の歴史をモニターで振り返りながら、メイン会場の方へ歩みます。１歩あたり数千万年の重みが。
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照明による
恐竜のシルエットも見どころ |
砂漠を模した赤土が会場に敷かれる |
トンネルを抜けると、恐竜王国だった。
全長２２メートルの草食恐竜・ジョバリアの復元化石がお出迎え。展示場の床は、一面に赤い乾燥した土。砂漠の化石発掘現場をイメージした演出です。ところどころに、化石輸送用の木箱まで舞台装置として置かれているという凝り様。照明による恐竜の影の効果も計算されているのがうかがえます。
さらにドーム内の三次元空間をフルに利用して、陸海空の世界の恐竜化石がひしめいています。スロープ状のらせん通路にそって、いろいろな面白くてためになる豆知識のプレートやモニターが設置されています。化石おさわりＯＫ展示や、ジグゾーパズル真っ青の化石復元プロセス等々が楽しめます。
今回の展示の魅力は、世界各地の有名どころの恐竜化石に加えて、これまであまり知られることのなかったブラジルの恐竜化石とレプリカが大集合していることです。
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| これがアマゾンザウルスだ！ |
ありました、アマゾンザウルス！ １９９０年に最初に発見されて、２００４年に正式発表されたニューフェイスです。約１億１千年前に生息、全長１０メートル。
これまで恐竜の存在が謎につつまれていたアマゾン地方にも、巨大恐竜が生息していたことがようやく最近になって明らかになったのです。
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| 恐竜の足跡の残る仕組みを解説 |
ここで知られざるブラジルの恐竜・化石事情をいくつかご紹介しましょう。
北東部パライバ州の内陸部・ソウザ市にある「恐竜の谷」。世界でも最大級かつ最も保存状態がよいといわれる、恐竜の足跡群の化石が今日でも観察できます。サイズは、最小２センチから最大４０センチまで。およそ１億３千年前、このあたりは湖でした。乾季の湖のほとりの軟泥地帯を何種類もの恐竜たちが闊歩して、その足跡の上に土砂が堆積して化石となったというわけです。
年配のブラジル通の方なら、かつてブラジルの土産店を飾っていた細長い魚の化石を覚えていらっしゃるかもしれません。近年はブラジルの自然・文化遺産の国外持ち出しが厳しくなり、まずおおっぴらに売られることはなくなりました。
こうした古代魚化石の故郷で、様々な恐竜の化石も産出しているのが「恐竜の谷」よりさらに西の内陸に入ったセアラ州・ペルナンブコ州・ピアウイ州の３州にまたがるアラリペ高原です。専門家によると、世界でも類がないほど恐竜化石の保存状態が良好とのこと。１億年以上前の恐竜の表皮や筋肉、血管までが化石化して残っているというのです！
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| ドーム内に陸海空の恐竜化石がひしめく |
このアラリペ高原での発掘調査では、これまで１９種類もの翼竜・プテロザウルスの化石が発見されています。
さて不肖わたくし、日本の幼稚園時代からの恐竜ファンですが、翼竜といえばプテラノドンと覚えてきました。プテラノドンとプテロザウルスはどう違うのでしょう？
調べてみると、プテロザウルスは広く翼竜類のことを指し、恐竜マニアによく知られるプテラノドンとはラテン語で「歯のない翼」を意味し、アメリカ合衆国などで発見された歯を持たない翼竜を呼ぶことがわかりました。復元図を見ると、やはり歯がある我がブラジルの翼竜の方がカッコイイぞ。
最近の報道によると、日本の生んだ大怪獣ゴジラが再びアメリカ映画として、今度は３Ｄ映画として製作されるとか。この３Ｄゴジラ、なんと南米はイグアスーの滝から出現するという設定だそうです！
新ゴジラはアメリカ大陸を北上、最後にラスベガスに登場するといいます。
そうなると途中、歯のある翼竜プテロザウルスやアマゾンザウルスの怪獣版との一戦が期待できるかもしれません。ますます南米が面白くなってきました！
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