日本で長年、働いてようやくブラジルに戻る日系ブラジル人。彼らが祖国に帰って、まず最初に行きたいところはどこでしょう？
そう、多くの人たちが「プライア！（海岸）」と叫ぶはずです。しかし、そこは広くて多様なブラジルのこと。なかには内陸で生まれ育って、日本に来て初めて海水浴をした、という人も少なくないのですが。
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ブラジルの国土の東側は7000キロ以上にもおよぶ大西洋の海岸線。海水浴スポットが目白押しです。その他、アマゾン河などでは「河水浴場」の有名な観光スポットもあります。
我がサンパウロからですと、最も近いサントスの海岸まで自動車で約1時間。サントスから南に行っても北に行っても、海水浴場が続いています。
いきおい、連休ともなればパウリスターノ（サンパウロっ子）はプライアを目指します。ましてや日本の冬は、ブラジルの夏！
この年末年始にサンパウロを脱出した車の数は、およそ140万台。そのうち半数以上は海へ！ 大西洋への街道はふだんの町なか以上の大渋滞、それでもプライアを目指すブラジル人。そんなに海岸がいいの？
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かくいう私、日常のサンパウロの混雑ぶりにウンザリしていますので、夏場の家族旅行は山間のリゾートと決めていました。しかし行ってみないことには批判もできんだろう、と数年前に夏場の海水浴場に行ってみました。これが病みつきに！それ以来、夏に冬に穴場探しを続け、ようやく距離的にも経費的にも納得のいく海岸に出会いました。
サントスの南、サンパウロから車で2時間程度のペルイベという町付近です。ここより南は環境保護区になっており、道路も普通の乗用車でアクセスできる限界といったところです。沖合いに小島を望み、背後には海岸山脈の濃い緑が間近に迫ります。今回の宿は大西洋を眼下に望む山の中腹にあり、標高約200メートル、潮騒の音と亜熱帯の鳥・虫の鳴き声をステレオで楽しめました。
日系人の生産のおかげでブラジルでも安く買えるゴザを抱えて、あまり日差しの強くならないうちに海岸へ。町の人間の悲しさでドロボーが気になり、海岸にある売店の店員の眼が届くあたりに落ち着きます。
そして最大の楽しみはバチーダ！ピンガ（サトウキビ製の焼酎）やウオッカにパイナップル、ココナッツウオーター、パッションフルーツなどお好みのトロピカルフルーツとコンデンスミルクを加えたカクテルです。
南回帰線直下の陽射しと大西洋の潮風を浴びながら、冷え冷えで甘美なバチーダをすする時、ややこしいことは忘れてこの上なくブラジルに来てよかった、と全身で感じるのです。
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いきおい、連休ともなればパウリスターノ（サンパウロっ子）はプライアを目指します。ましてや日本の冬は、ブラジルの夏！
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テレビも電話もインターネットも断った数日間の旅を終えて、ペルイベの町に立ち寄りました。新聞スタンドで目に入ったのが、スマトラ沖の大津波。10メートルの高波が襲い、陸地を何キロも奥まで・・・。もしブラジルの海岸山脈のような高地が海辺にあったら、だいぶ被害は違ったことでしょう。
東南アジアの各地に暮らす知人・友人を思いながら、複雑な気持ちでブラジルのプライアを後にしました。
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